在即墨东部万顷碧波之中，有一座闻名遐迩的海岛——田横岛,这座海岛的名字，与两千多年前一位气节凛然的齐王紧紧相连，他就是田横。
田横（？—公元前202年），秦末狄城（今山东省高青县）人，系齐国贵族田氏后裔,公元前209年陈胜、吴广起 义后，田横与从兄田儋、兄田荣举兵反秦，重建齐国。在楚汉相争的乱世中，田氏兄弟三起三落，田儋、田荣相继战死，田横收拾残局，立田荣之子田广为齐王，自任丞相，专断国政。

公元前203年，汉王刘邦派郦食其游说齐国归顺，田横应允并撤除守备。然而汉将韩信背信弃义，突然袭击齐国。田横大怒，烹杀郦食其，兵败后自立为齐王，与汉军继续抗争，最终寡不敌众，田横投奔彭越。汉朝统一后，田横担心被害，率五百余门客逃至崂山东北部海域一海岛避难，此岛即今即墨田横岛。
在即墨沿海，至今流传着许多关于田横逃亡的传说。相传田横且战且走，行至即墨沿海时，曾在“营里”（今英里村）扎营休整，追兵突至，一部人马迎敌于丘岭，被杀得四处败逃，“实在草鸡了”，此岭故名“草鸡岭”。败兵边跑边脱盔甲，投入大水湾，此湾得名“脱甲湾”。田横最小的儿子随军逃亡，情急之下被忍痛扔掉，此地名为“扔儿坡”。田横率部逃至海边小岛，命士兵将羊吊在树上，羊蹄踢蹬战鼓，咚咚作响，汉兵疑有伏兵不敢贸进，此岛名为“悬羊岛”。
最神奇的传说是田横渡海时，海中蟹精感其赤诚，纷纷以背作桥，搭起一座紫蟹长桥。田横率部踏蟹而过，唯有一士兵好奇回望，蟹桥随即隐去。至今田横岛一带出产的螃蟹，壳上都有一个马蹄印记，人称“马蹄蟹”，传说是当年田横战马踏过留下的痕迹。

公元前202年，汉高祖刘邦恐田横在岛中为患，派使者诏安：田横若来，大者封王，小者封侯；不来，则举兵加诛。田横为保全五百门客，带两名门客随使者前往洛阳。行至距洛阳三十里的尸乡驿站，田横沐浴更衣后对门客说：“我当初与汉王皆南面称孤，今汉王为天子，我成亡虏，北面事之，耻固已甚。且吾烹人之兄，与其弟并肩事主，纵彼畏天子诏不敢动我，我独不愧于心乎？”说罢拔剑自刎，嘱门客捧其头驰送洛阳。
刘邦见田横头颅，惊叹其贤，流涕以王礼安葬。两门客在田横墓旁自刎殉主。消息传到海岛，五百门客悲愤至极，唱起《薤露》悲歌：“薤上露，何易曦。露曦明朝更复落，人死一去何时归”，随后全部自杀殉义。
后人感其忠烈，称此岛为田横岛，并于岛最高处修筑五百义士墓，俗称“田横顶”。清同治版《即墨县志》载：“齐义士冢，县东百里田横岛中，世传五百义士同葬处。”即墨旧有九贤祠，田横亦位列其中。司马迁在《史记》中由衷赞叹：“田横之高节，宾客慕义而从横死，岂非至贤！”
两千多年来，田横与五百义士的气节感动无数后人。唐韩愈作《祭田横文》；明郑成功《复台》诗云“田横尚有三千客，茹苦间关不忍离”；龚自珍《咏史》叹“田横五百人安在，难道归来尽列侯”；陈 毅元帅亦有诗赞：“其后有田横，抗汉鲁之顽，从义五百人，立懦而廉贪”。1928年至1930年，徐悲鸿耗时两年创作巨幅油画《田横五百士》，颂扬这种威武不屈的民族精神。

今天，田横岛已成为山东省重点文物保护单位。岛上五百义士墓巍然矗立，墓碑上“齐王田横暨五百义士之位”历历可辨。每当海风拂过，仿佛仍能听见那两千年前的慷慨悲歌，激励着一代代即墨人传承忠义气节，守护这片碧海丹心。