1950年，朝鲜战争爆发后，中国人民志愿军入朝参战。经过前三次战役，美国大兵们被我们赶回了三八线以南，为了挽回败局，遏制中朝联军的攻势。麦克阿瑟向杜鲁门建议在朝鲜战场使用核武器，他在报告中提出用4枚原子弹轰炸正在南下进攻的中朝联军，剩下4枚用来轰炸志愿军空军在东北地区的机场。
1950年12月，美国飞机还对朝鲜首都平壤进行了模拟核袭击。杜鲁门随后在记者会叫嚷“使用原子弹的问题，一直在积极考虑中”。中国对这种狂言倒是看得很淡，该怎么打还怎么打，国内的生产和生活秩序也没受到影响。眼看威胁没有什么效果，一帮盟友也不怎么买账，美国人拿出了实际行动。
几架挂载着核弹的B29轰炸机在太平洋公开举行了核战演习，美国的侦察机也在山东半岛和东北地区转了好几圈收集目标信息。不过志愿军在战场上狠狠打了美国人的脸，把美国人打回了谈判桌前，1953年7月27日，中朝与美方终于达成了停战协定。第一次核战威胁也逐渐解除。
朝鲜丢了面子，美国人又打上了台弯的主意，1955年初，解放军发起一江山岛战役，美国又一次向中国发出了核威胁，3月12日起，艾森豪威尔和杜勒斯相继放言：如果台弯海峡发生战争，美国准备使用战术核武器，1955年4月23日，周总理发表了重要声明：“中国人民同美国人民是友好的。
中国人民不要和美国打仗。中国政府愿意同美国政府坐下来谈判，讨论和缓和远东局势。”随后，通过双方的努力，局势逐渐平息。
1958年8月23日，金门炮战爆发。美国又一次挥舞起了“核大棒”。据解密文件透露，1958年9月2日，美参联会主席特文宁建议向厦门附近的几个军用机场投放战术级的原子弹。9月8日，毛主席在最高国务会议上说：“美国侵略者的这一套，只能去征服那些时刻准备向美国原子弹、氢弹投降的机会主义者”。
中国人民大无畏的勇气让艾森豪威尔的态度来了个大转弯，称“对任何地区问题都不想使用核武器”，随后，为了不给美国人把台弯分裂出去的口实，中央改变了炮击的方式，台海局势也逐渐得以稳定。
美国的核威胁与核讹诈不仅没有让中国人民屈服，反而更加坚定了中国人民造出自己的原子弹的信心。美国人对此极为关注，1961年初，装备U2飞机的黑猫中队开始频频对西北地区的核试验基地进行侦查，不过好景不长，U2被我们用“竹竿”捅下了好几架。一筹莫展的美国人竟然拉拢苏联，打算合伙对中国的原子弹研究基地进行轰炸甚至投放核弹，以迫使中国放弃核计划。
好在苏联不傻，不愿意背锅，美国一看这熊不上套，就打算自己单干，先后制定了各种计划。不过考虑到巨大的政治风险和军事风险，美国不得不放弃了该计划。
时间到了1969年，中苏之间的同盟关系早已名存实亡，珍宝岛冲突爆发后，以苏联国防部长格列奇科为首的军方强硬派主张“一劳永逸地消除中国威胁”，准备对中国的军事、政治等重要目标实施“外科手术式核打击”。为了不引起世界大战，苏联人将该计划事先向美国做了通报。
万万没想到，美国人不但不帮忙，顺手还把苏联给卖了：8月28日，一家不起眼的小报《华盛顿明星报》抛出了一颗重磅炸弹—《苏联欲对中国做外科手术式核打击》。
消息传出，中国军民很快进入了临战状态。启动了三线建设，将重工业和国防工业向内地搬迁，全国各大城市都进行了防核爆演习，毛等中央领导人也紧急疏散，奔赴各地指挥，周总理在北京主持大局。可以说这是核战离中国最近的一次。
9月23日和29日两天，中国先后进行了2万~2.5万吨当量的原子弹裂变爆炸和300万吨的氢弹热核爆炸试验。这也向苏联发出了明确信号：动我一个试试，大不了互相伤害！勋章帝冷静下来，派遣柯西金来华密会周总理，20世纪对中国的最后一次核威胁就这样得以化解。