上善若水一句，应该是被误读最严重的一句，也流传最广。通常的理解为好人就像水一样温柔。如果沿着这样世俗人伦的脉络阐释下去，哪《道德经》就成了心灵鸡汤了，而不是万世流传的不朽之经典了。
上善若水 上，最高的。善，高明的方法和行为。在道德经全书中，所有的善字，几乎没有一处是单纯的指人伦意义上的那种善良，好人好事。 道家思想应天，讲的是天之自然之道，递推到圣人以天道自然管理天下，行不言之教。
这句话的真实含义是说，在圣人看来，最高明的做事的方法和行为，就像水一样。