即墨历史悠久，其名称因水而得，设县历史可追溯到先秦时期 。以下是详细介绍 ：
- 先秦时期：境内已发现多处大汶口文化遗址和龙山文化遗址，据考古确认远在7000年前，先民就在这一地区繁衍生息。商、周时，即墨属莱夷地。公元前1046年，周武王实行封邦建国，市域西部为夷国封地。公元前722年，“纪人伐夷”，夷国古城址在今蓝村镇古城村。公元前567年，“齐侯灭莱”，即墨属齐。公元前347年，齐威王以万家加封即墨大夫，当时的即墨城在今平度市古岘镇大朱毛村一带，战国时期，即墨城已十分富庶繁华，可与齐国都城临淄媲美。
- 秦至南北朝：秦统一中国，即墨始定为县，属胶东郡。西汉时，今即墨区境内除含有古即墨的东南部外，尚包括壮武县、皋虞县、不其县等地。新莽时期，即墨改称为“即善”，新莽灭后，“即墨”旧名恢复。南北朝时期，隶属于宋时，壮武县废除；北齐天保七年（556年），即墨与不其县同时废除，并入长广县。
- 隋唐至宋元：隋开皇十六年（596年），重建即墨于今址，兼有原壮武、不其、皋虞三县故地，属莱州（东莱郡），这一县域面积保持稳定，直到清末德国侵占胶澳之前，历1300余年。元世祖至元二年（1265年），即墨再次被废，析地入掖县、胶水（今平度市），约在元至正九年（1349年）前恢复建制。
- 明清时期：明时，初隶青州府，明洪武九年（1376年）属莱州府胶州。明洪武二十一年（1388年）开始，在东部沿海筑城设防，置鳌山卫，分辖雄崖守御千户所和浮山备御千户所，划境而治，直隶山东都指挥使司；清雍正十二年（1734年），卫所等裁并于即墨。清光绪二十三年（1897年），德国借口曹州教案，出兵侵占胶州湾，强迫清廷划出沿岸的部分土地为德之胶澳租界，其中包括即墨仁化乡的白沙河以南地区和里仁乡的阴岛地区。
- 中华民国时期：1912年，即墨隶属于登莱青胶道胶州，后历经多次行政区划调整，先后属胶东道、莱胶道等。抗 日战争之后，即墨属第八行政督察区，后隶属于第十三行政督察区。1938年1月17日，日军侵占即墨城，即墨属鲁东道，后日伪政权将即墨划属青岛市。1942年9月2日，中国共产党领导的即墨抗 日民主政府于县境西北部的堤前村建立。1949年5月26日即墨城解放，即墨、即东两县也随即全境解放。
- 中华人民共和国时期：1950年春，南海专区撤销，即墨和即东县同属胶州专区。1956年3月，即东县并入即墨，改属莱阳专区；1957年10月，即墨改属青岛市；1961年3月，即墨改属烟台专区；1978年12月，即墨改属青岛市。1989年7月，经中华人民共和国民政部批准即墨撤县建市。2017年7月18日，根据中华人民共和国国务院批复，撤市划区。